AI 코딩 도구 처음 고를 때 볼 3가지
AI 코딩 도구는 코드를 다루는 방식이 자동완성부터 코드베이스 전체를 고치는 에이전트까지 제각각이고, 진입 요금은 대체로 월 10~20달러에 몰려 있지만 크레딧·사용량 과금이 실제 청구액을 좌우한다. 게다가 기존 에디터에 붙는 확장인지, 별도 에디터인지, 터미널 기반인지에 따라 적응 비용이 달라진다. 첫 도구라면 이 세 가지로 후보를 좁힌 뒤 무료 티어로 직접 써보고 정하는 편이 실패가 적다.
먼저 '코드를 어떻게 다루는지'를 본다
AI 코딩 도구라고 다 같은 방식으로 일하지 않는다. 크게 세 층으로 나뉜다. 타이핑하는 동안 다음 줄을 제안하는 인라인 자동완성, 질문하고 코드를 고쳐 받는 채팅·편집, 그리고 코드베이스 전체를 읽어 여러 파일을 한꺼번에 수정하는 에이전트다.
Cursor의 Composer·Agent, Windsurf의 Cascade, 터미널에서 도는 Claude Code가 세 번째, 즉 에이전트형에 해당한다. 이들은 강력하지만 한 번에 넓은 범위를 바꾸기 때문에, 코드를 아직 눈으로 검토하는 게 익숙지 않은 초보에게는 변경 내용을 따라가기 어려울 수 있다. 처음에는 자동완성과 채팅으로 시작해 손에 익힌 뒤 에이전트로 넘어가는 순서가 무리가 없다.
요금은 '월 얼마'가 아니라 '어떻게 과금되나'
Seraphfim Gallery
진입 요금만 보면 도구들이 비슷해 보인다. GitHub Copilot Pro가 월 10달러, Cursor Pro가 월 20달러로 대체로 10~20달러 구간에 몰려 있다. 함정은 여기서 끝나지 않는다는 데 있다.
요즘 도구들은 정액 요금에 크레딧이나 사용량 과금을 얹는 구조가 많다. Copilot Pro는 10달러에 월 15달러어치 크레딧이 포함되고, Cursor는 상위 플랜일수록 에이전트 사용량이 몇 배로 늘어나는 식이다. 즉 같은 20달러라도 무엇을 얼마나 쓰느냐에 따라 실제 청구액이 달라진다. 자동완성 위주로 쓸지, 에이전트를 자주 돌릴지에 따라 체감 비용 차이가 크다는 뜻이다.
다행히 대부분 무료 티어가 있다. Copilot은 월 2,000회 코드 완성과 50회 채팅을 무료로 주고, Cursor와 Windsurf도 제한된 무료 사용을 열어둔다. 유료로 넘어가기 전 여기서 자기 사용 패턴을 먼저 확인하는 게 순서다.
지금 쓰는 에디터에 붙는가
세 번째로 볼 것은 연동 방식이다. 도구마다 '어디서 돌아가는지'가 다르다.
Copilot은 VS Code, JetBrains 같은 기존 IDE에 확장으로 붙는다. 쓰던 에디터를 그대로 두고 기능만 얹는 셈이라 적응 비용이 가장 작다. 반면 Cursor와 Windsurf는 VS Code를 바탕으로 만든 별도 에디터라, 새 프로그램에 적응해야 한다. Claude Code는 아예 터미널에서 동작한다. 명령줄이 익숙하면 편하지만, 그렇지 않다면 문턱이 될 수 있다.
첫 도구, 이렇게 좁혀라
정답을 하나로 못 박기보다, 자기 상황에 맞춰 판단하는 게 낫다.
- 이미 VS Code나 GitHub를 쓰고 있다면: Copilot 무료 티어가 마찰이 가장 적은 출발점이다. 확장만 켜면 된다.
- 처음부터 여러 파일을 고치는 에이전트를 경험하고 싶다면: Cursor나 Windsurf의 무료 티어로 감을 잡아본다.
- 요금을 정할 때는: 월 기본료가 아니라 크레딧·사용량 조건을 공식 요금 페이지에서 최신으로 확인한다. 숫자는 자주 바뀐다.
- 두 개를 함께 쓰는 조합(IDE 보조 + 터미널 에이전트)은 익숙해진 뒤의 선택지다. 첫 도구부터 무리하게 늘릴 필요는 없다.
결국 첫 도구는 '가장 좋은 도구'가 아니라 '지금 내 환경에서 부담 없이 시작할 수 있는 도구'다. 무료 티어로 일주일만 써보면 나머지는 대개 자연히 정리된다.